32e de finale aller : L’Arpal XV frappe fort face à l’ES Baronnies !
À l’Aiguille, l’Arpal XV a signé une victoire convaincante lors du match aller face à l’ES Baronnies (29-18). Bien que l’écart aurait pu être plus large, les Audois devront défendre leurs 11 points d’avance dimanche prochain, en déplacement sur le terrain des Haut-Pyrénéens.
Profitant du vent dans le dos, les Arpaliens donnent le coup d’envoi de ce 32e de finale aller de Fédérale 3. Si les phases finales marquent habituellement le retour des beaux jours, c’est une météo quasi automnale, plutôt avantageuse pour les visiteurs, qui s’est invitée ce dimanche.
Pourtant, ce sont bien les locaux qui entrent le mieux dans la partie. Portés par un Luciano Santangelo percutant et un Cyrille Tchouta toujours dans l’avancée, ils mettent immédiatement la pression et font reculer leurs adversaires.
Trois essais dès la première période
Sur une pénalité rapidement jouée à la main, Julien Cros Gracia s’écroule sous les poteaux. Déjà auteur d’un doublé en barrage, le talonneur de l’Arpal poursuit sa belle série (7-0, 11e). Les Bigourdans répliquent à leur première véritable incursion dans le camp audois, avec une pénalité transformée (7-3, 15e).
Mais chaque fois que les hommes de Bissuel et Fauré déplacent le ballon, la défense adverse est en difficulté. Juste avant la demi-heure, un magnifique mouvement collectif permet au capitaine Gaëtan Giorgi d’inscrire le deuxième essai (12-3, 28e). Mickaël Murcia ajoute ensuite trois points au pied (15-3, 35e).
L’Arpal enfonce le clou juste avant la pause. Une inspiration de l’ouvreur avec un coup de pied par-dessus trouve Luciano Santangelo à la réception. Le pilier joue parfaitement le deux contre un pour son demi de mêlée Clément Géri, qui conclut sous les poteaux (22-6, 40e). L’ES Baronnies est étouffée par la fluidité et l’intensité du jeu audois.
Jusqu’à +23… puis un léger relâchement
Au retour des vestiaires, l’Arpal XV continue sur sa lancée. Le jeu s’étire sur toute la largeur du terrain et aboutit à un quatrième essai, inscrit par le centre Mickaël Ouaret (29-6, 45e). Les Bigourdans, dominés dans tous les compartiments, peinent à contenir les vagues successives menées par les Audois. Avec 23 points d’avance, l’Arpal semble alors avoir fait le plus dur.
Mais l’ES Baronnies ne renonce pas. Sur une pénalité jouée à la main, leur stratégie habituelle porte ses fruits : Ibos marque en coin et réduit l’écart (29-11, 58e). En fin de match, alors que l’Arpal tenait une victoire plus large, un nouveau ballon porté des visiteurs fait mouche dans les arrêts de jeu (29-18, 84e), ramenant l’écart à 11 longueurs.
Un avantage à préserver au retour
Si le score final aurait pu être plus flatteur, l’Arpal peut tout de même se satisfaire de cette avance. La discipline, en progrès par rapport aux dernières sorties, a toutefois connu un passage à vide en seconde période, avec neuf pénalités concédées d’affilée, un carton jaune et un carton blanc. Autre point noir : une touche encore fébrile, avec six lancers perdus.
Les Audois se tourneront désormais vers le match retour, dimanche prochain à Sarlabous, avec pour mission de défendre cet avantage de 11 points pour continuer leur parcours en phase finale.