Direction les 16èmes !

C’est un véritable exploit qu’a réalisé l’Arpal XV ce week-end dans les Baronnies. Malgré une défaite 13 à 3 sur le terrain adverse, les Audois décrochent leur billet pour les 16es de finale du championnat de France, grâce à l’infime avantage d’un point sur l’ensemble des deux confrontations (32-31). Une qualification arrachée au terme d’un match disputé dans des conditions dantesques, sous une pluie battante et un ciel grondant, devant un public venu en nombre.

Dès les premières minutes, les locaux imposent leur rythme avec une grosse intensité physique. Et il ne faut que deux minutes à leur buteur, N. Abadie, pour ouvrir le score sur une pénalité concédée par les Audois pour un ballon gardé au sol (3-0).

Il reste alors huit points à combler pour les Baronnies. Mais sous une pluie de plus en plus intense, toute velléité offensive s’éteint. Le match bascule dans un duel de jeu au pied, fait de chandelles et de longs dégagements, chacun espérant provoquer une erreur à la réception pour faire basculer le score.

La tension monte d’un cran jusqu’à éclater en une bagarre générale à la 17e minute. L’arbitre intervient fermement, sanctionnant l’incident par un carton rouge de chaque côté. Si le tonnerre continue de gronder, le jeu, lui, gagne en clarté. Les échanges s’équilibrent, et le ballon voyage d’un camp à l’autre. Sur une séquence bien menée après une pénal-touche, l’alignement des Baronnies capte proprement le lancer, organise un maul puissant, puis enchaîne côté fermé : Pujo conclut en coin, et Abadie transforme l’essai. 10-0 à la pause.

Au retour des vestiaires, l’Arpal XV tente de déplacer le jeu pour trouver des espaces, mais la défense hermétique des Baronnies et les conditions météorologiques compliquent toute avancée. Après quatre temps de jeu bien enchaînés, Abadie ajoute trois points supplémentaires sur pénalité à la 50e minute, portant le score à 13-0. À ce moment-là, les Baronnies reprennent virtuellement l’avantage au cumul : 31-29.

Mais rien n’est joué. Les remplaçants entrent en scène, et côté audois, on sent que le match peut encore tourner.

Les avants reprennent les choses en main, enchaînant les séquences debout avec maîtrise. À la 57e minute, après une touche suivie d’une faute locale, Géri — qui a pris le relais de Murcia, malheureux sur deux tentatives consécutives (53e, 54e) — réussit la pénalité cruciale. L’Arpal XV repasse devant sur l’ensemble des deux matchs : 32-31, même si les Baronnies mènent toujours 13-3 dans cette manche retour.

La fin de rencontre est à l’avantage des locaux, dominateurs notamment en mêlée fermée, où les Audois concèdent plusieurs fautes. Mais les Baronnies manquent le coche : trois tentatives au pied échappent aux perches. Un cruel épilogue pour les Verts, qui quittent la compétition avec des regrets.

À l’inverse, les Audois peuvent savourer : ils poursuivent leur parcours dans des conditions extrêmes, au terme d’une double confrontation haletante.